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L’origine della città è molto antica anche se restano avvolte in un velo di mistero le notizie relative ai periodi della colonizzazione greca dell’alto Tirreno e quelle risalenti al periodo etrusco.

 

 

Diventano più precise e dettagliate con il sorgere della civiltà romana durante la quale la città acquista una sua precisa fisionomia e, dall’epoca imperiale a quella medioevale, trovasi al centro della rete stradale del versante tirrenico che univa il centro della penisola con la sua parte nord occidentale.

Nel corso del XII secolo la città si sottomise a Genova al fine di trovare protezione dalle frequenti scorrerie dei Signori della Lunigiana.

È di questo periodo la costruzione da parte dei genovesi del Castello di Monleone, le difese furono ulteriormente rafforzate nel corso del XV secolo con la costruzione del Castello di Villafranca che si rivelò di fondamentale importanza per difendersi dalle scorrerie saracene di quel periodo.